Cuando un sueño de niña se convierte en realidad
Desde muy pequeña, una niña de Abejorral (Oriente antioqueño) miraba el cielo desde su pueblo y se preguntaba sobre el universo, los planetas, imaginaba máquinas voladoras inspiradas en abejas y soñaba con trabajar en NASA. Lo que ella no sabía es que ese sueño de trabajar con “Tiestos Voladores”, como les digo cariñosamente, era posible cumplirlo en Colombia.
El 12 de septiembre de 2023, me gradué como la primera ingeniera aeroespacial formada en Colombia. No en Estados Unidos ni en Europa. En la Universidad de Antioquia, en Colombia y en el oriente antioqueño.
Ese día no me gradué sola: Sebastián León Serna también se graduó conmigo, parte de esa primera cohorte que le demostró al país que la ingeniería aeroespacial sí se podía estudiar aquí.
Cuando terminé el bachillerato, en la Institución Educativa Fundación Celia Duque de Abejorral, sabía lo que quería: trabajar en el sector espacial. Pero cuando busqué, no existía el pregrado de Ingeniería Aeroespacial en Colombia, lo más cercano era ingeniería aeronáutica o astronomía, pero no era lo que quería.
Así que empecé a estudiar Ingeniería Mecánica en la Universidad EAFIT con una beca. Mientras estaba en quinto semestre, la Universidad de Antioquia abrió el primer y aún único programa de Ingeniería Aeroespacial en Colombia. Año 2017, Seccional Oriente, El Carmen de Viboral, unos 28 estudiantes en la cohorte inicial, solo cuatro mujeres admitidas y fui una de ellas.
El programa
El programa de Ingeniería Aeroespacial de la UdeA fue diseñado para ser completo: no es solo aeronáutica, no es solo espacio. Es ambos. Es entender cómo vuela un avión, cómo orbita un satélite, cómo diseñar sistemas que resuelvan problemas reales en la Tierra, entre otras.
¿Y no es lo mismo que ingeniería aeronáutica?
No, y es una confusión muy común, incluso entre quienes ya trabajan en el sector.
La ingeniería aeronáutica se enfoca en lo que vuela dentro de la atmósfera: aviones, helicópteros, drones. Aerodinámica, estructuras y propulsión pensadas para un vehículo que siempre tiene aire alrededor.
La ingeniería aeroespacial incluye eso, pero va más allá de la atmósfera: cómo se comporta un vehículo en el espacio, cómo se calcula la órbita de un satélite, cómo sobrevive un sistema a la radiación o a las temperaturas extremas del espacio, cómo se diseña algo que tiene que sobrevivir un lanzamiento y después funcionar en condiciones extremas.
El programa UdeA: ¿cómo es estudiar aeroespacial en Colombia?
Ubicación: Campus El Carmen de Viboral, Oriente antioqueño. El campus es un lugar precioso.
Duración: 10 semestres (5 años)
Costo: Depende de tu situación económica. Hay becas.
Si quieres estudiar ingeniería aeroespacial en Colombia
Después de vivir todo este proceso, esto es lo que le diría a cualquiera que esté pensando en estudiar esta carrera:
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No necesitas irte del país para hacerlo. Existe el programa en la Universidad de Antioquia, en El Carmen de Viboral, y cada año que pasa hay más camino recorrido que cuando yo empecé, esto significa más oportunidades, más semilleros y proyectos, más egresados abriendo puertas en empresas en Colombia y en todo el mundo, más profesores, …
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Vas a tener que construir camino donde no lo hay. A pesar de todo el camino recorrido, el campo aeroespacial eb Colombia está en desarrollo, siendo realistas no tendrás NASA o Boeing en Colombia, pero tendrás la oportunidad de ayudar a definir lo que este programa significa para el país.
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Rodéate de comunidad. Espacios como ACMA existen justamente para eso: mentorías, becas, charlas y una red de mujeres y personas del sector que ya pasaron por caminos parecidos.
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La ingeniería aeroespacial no es solo para viajar al espacio. Es para los sistemas de comunicación que conectan al país. Es para entender cómo vuela un avión, cómo orbita un satélite. Es para diseñar estructuras que se despliegan en órbita. Es para los satélites que ayudan a predecir inundaciones y monitorear el territorio, es para el análisis de datos, por ejemplo datos LiDAR como el trabajo que hoy hago en SIATA.
Y si eres mujer, esto es un recordatorio: no estás sola.
¿Qué aprendí?
Quería aeroespacial desde niña, pero estudié Ingeniería Mecánica primero. No como “plan B”: fue un primer paso que me preparó para el siguiente.
Si a ti te pasa algo parecido, si no quedas admitida en tu primer intento, o si ya vas por otra ingeniería, no te desanimes. Al sector aeroespacial se llega por muchos caminos: mecánica, electrónica, sistemas, física, entre otros. Y luego puedes estudiar una maestría. Además, siempre puedes volver a presentarte.
Podemos formarnos aquí. ¿Es perfecto el programa UdeA? No, como ningún otro programa en el mundo, pero me preparó para los retos del país y del mundo en materia aeroespacial. Además, me brindó oportunidades increíbles como la participación en semilleros de investigación, en competencias nacionales e internacionales y en congresos del más alto nivel.
¿Retos? Todos los que te imaginas. Ser la única mujer en ciertos espacios. No tener referentes, ver mujeres a quienes seguir en el camino. Profesores que estaban aprendiendo a enseñar la carrera mientras la enseñaban. Pero también compañeros increíbles con quienes construir camino y profesores que se la jugaron por sacar adelante un programa que apenas empezaba.
“¡La ciencia y la ingeniería sí son asunto de niñas y mujeres! Puede que sea la primera ingeniera aeroespacial graduada en Colombia, pero me aseguraré de no ser la última.”
Hoy soy presidenta de la Asociación Colombiana de Mujeres en Aeroespacial (ACMA): para que la próxima generación no tenga que abrir camino tan sola como yo. Te cuento más sobre ACMA y cómo unirte acá.
Mi sueño: Trabajar en la NASA, pero también traer ese conocimiento de vuelta y ayudar a construir la industria aeroespacial colombiana.